UNIMAGINED
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Éloges de la critique et des lecteurs
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The Perfect Gentleman, d’Imran Ahmad, a d’abord paru sous le titre Unimagined.
« C’est brillant … »
Dr Jane Goodall — Dans un entretien avec The New York Times, le 14 octobre 2021
« Oui, on peut rire tout en élargissant sa vision du monde ; le récit autobiographique de cet immigré pakistanais qui aspire à devenir l’Anglais idéal le prouve. »
O, The Oprah Magazine — Dans la sélection « 10 titres à découvrir dès maintenant »
« Si vous ne lisez qu’un seul livre cette année, découvrez celui-ci. »
New York Journal of Books
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Sélections et distinctions
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Sélectionné parmi les livres de l’année par The Guardian, The Independent, le Sydney Morning Herald et le Belfast Telegraph.
Sélectionné par O, The Oprah Magazine parmi les « 10 titres à découvrir dès maintenant ».
Choisi par dovegreyreader comme meilleur ouvrage de non-fiction de l’année.
Livre de poche choisi par Nicholas Lezard dans The Guardian.
Retenu dans la sélection finale du YoungMinds Book Award.
Livre le plus vendu au Byron Bay Writers Festival en 2009, selon Jeni Caffin, alors directrice du festival.
Cité dans le module A883 – MA History part 1 (première partie du master d’histoire) de l’Open University (Royaume-Uni).
Inclus parmi les dix lectures recommandées aux élèves de Year 9 de la Manchester Grammar School.
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Autres éloges
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« Unimagined est magnifiquement écrit, drôle, attachant et, à sa manière discrète, important. »
Sue Townsend — Autrice de la série Adrian Mole, dans The Guardian
« Il mérite tous les éloges qu’il a reçus … une écriture très claire et vivante … drôle et perspicace … d’une humanité si chaleureuse, dans laquelle on se reconnaît. »
Philip Pullman — Auteur de His Dark Materials
« … irrésistible – un récit autobiographique plein de charme et qui fait rire aux éclats, où un garçon pakistanais musulman grandit dans le monde occidental. Plein de surprises, difficile à lâcher. »
John Berendt — Auteur de Midnight in the Garden of Good and Evil
« Merveilleusement évocateur et étrangement touchant. »
The Sunday Times
« … attachant … étonnamment subtil et touchant … »
Nicholas Lezard — The Guardian
« Féministe et artisan de paix, notre “parfait gentleman” me fait attendre la suite avec impatience. »
Maclean’s — Magazine canadien
« Franc, d’une ironie discrète, et plaisant de bout en bout … Un regard scrupuleusement bienveillant sur la manière dont chrétiens et musulmans pourraient vivre côte à côte dans le respect mutuel. »
Kirkus Reviews
« Plein d’autodérision et de charmants traits d’esprit … un récit autobiographique intime, d’une honnêteté poignante … un roman d’apprentissage plaisant et hilarant. »
Publishers Weekly
« Enfin des mémoires qui ne sont pas déprimants ! … un récit de notre époque divertissant, émouvant et qui donne vraiment à réfléchir. »
Daily Mail
« The Perfect Gentleman est le récit autobiographique parfait. »
Cathy Langer — Tattered Cover, Denver, Colorado
« Je ne saurais vous dire à quel point j’ai aimé ce livre … Allez, achetez-le, tout simplement … Comment ne pas l’aimer ? Hein ? »
Linda Grant — Romancière, dans The Thoughtful Dresser
« … merveilleusement drôle, chaleureux, perspicace, éclairant et ironique … il possède une voix qui n’appartient qu’à lui … il a tout pour devenir progressivement un best-seller … »
Publishing News — Revue professionnelle de l’édition
« Captivant, révélateur et très facile à lire. J’ai aimé les chapitres courts et la manière dont les remarques faites au passage finissaient par dessiner un tableau d’ensemble. »
Rosie Boycott — Journaliste et écrivaine
« Ce récit personnel captivant nous aide probablement davantage à nous comprendre les uns les autres … que cent séminaires à Downing Street. Il est aussi très drôle. »
John Pienaar — Journaliste et responsable éditorial de la BBC à l’époque
« Une histoire vraie, charmante, drôle, chaleureuse, impossible à lâcher et d’une autodérision désarmante : celle d’un Pakistanais musulman qui grandit en Grande-Bretagne dans les années 1970 et 1980. »
Professeure Ruth Evans — Département d’anglais, Saint Louis University
« … l’un des meilleurs livres que j’aie lus depuis longtemps … Impossible à lâcher et tout aussi impossible à oublier. »
Clare Christian — Ancienne directrice générale de The Friday Project
« C’est un chef-d’œuvre discrètement subversif de modération militante, et tout le monde devrait le lire. »
Jonathan Pinnock — Écrivain et blogueur
« Je ne pouvais pas lâcher ce livre. … C’est un livre plein de sagesse et d’esprit sur la nouvelle réalité culturelle de la mondialisation. »
Bruce Elder — Critique de non-fiction au Sydney Morning Herald, dans sa préface
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Dans la presse
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« … une quête d’appartenance captivante … »
The Guardian — dans le chapeau de la critique d’Anita Sethi
« … en proposant un débat qui donne à réfléchir tout en faisant rire aux éclats. »
The Hindu
« … un récit autobiographique plein de finesse et d’humour. L’auteur aborde des questions comme le racisme d’une plume habile et avec un humour pince-sans-rire … »
The Telegraph — Inde
« … [un] délicieux récit d’apprentissage qui met en lumière les profondeurs extraordinaires d’une vie des plus ordinaires … un récit autobiographique d’une franchise rafraîchissante … »
DNA India
« The Perfect Gentleman est un récit autobiographique qui mérite d’être lu, non seulement pour son humour, mais aussi parce qu’il interpelle et fait réfléchir. »
Newsline magazine
« … c’est le portrait discrètement inspirant d’un garçon déterminé à concilier ses racines avec son désir d’embrasser l’Occident. »
The Glasgow Herald
« Un éclairage fascinant … »
Sydney Morning Herald
« … un livre amusant et très accessible, qui aborde un éventail de questions théologiques et interculturelles … »
Canberra Times
« Unimagined est un récit délicieux … tout en douceur, très drôle et plein d’une assurance tranquille. Il ne pourrait être plus rafraîchissant ni plus opportun. »
Albion magazine
« … un récit plein d’esprit et souvent touchant d’une jeunesse entre deux cultures … un récit autobiographique particulièrement d’actualité. »
The Good Book Guide
« Il y a là matière à discussion pour les clubs de lecture, mais c’est aussi un livre formidable à lire pour soi, à la fois stimulant et très drôle. »
New Books magazine
« … d’actualité et des plus attachants … invite ses lecteurs à une forme de complicité et de proximité … »
Emel magazine
« … un éclairage rafraîchissant sur la texture de la vie … »
Saudi Gazette
« … à quel point ce livre est remarquablement honnête, hilarant et touchant … »
MPH Quill magazine — Malaisie
« La bonté, la douceur et la bonne humeur l’emportent dans The Perfect Gentleman. »
Unitarian Universalist Examiner
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Écrivains et professionnels du livre
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« Quand j’ai fini de lire le premier livre d’Imran Ahmad, The Perfect Gentleman, j’étais tellement impressionnée et fascinée que je lui ai dit qu’il devait écrire la suite. »
Dr Jane Goodall
« Mon livre préféré de 2007 … le résultat est inoubliable. »
Ann Widdecombe — Écrivaine et ancienne députée, à propos de son livre préféré de 2007
« Le livre d’Imran est si rafraîchissant. »
James McBride — Auteur de The Color of Water, au Perth Writers’ Festival
« L’humour tendre et l’intelligence de ce récit autobiographique en masquent l’importance politique ; il donne aux musulmans un visage humain. … Tout simplement magnifique. »
Antonella Gambotto-Burke — Écrivaine, journaliste et militante
« Dans Unimagined, Imran Ahmad évoque avec chaleur, humour et perspicacité les difficultés et les joies de grandir en Grande-Bretagne quand on est intello, rêveur et musulman. »
Emily Maguire — Écrivaine et chroniqueuse
« Ce fut un pur bonheur de lecture. J’en ai aimé chaque instant … »
Randa Abdel-Fattah — Écrivaine, avocate et militante
« Unimagined est un récit drôle, captivant et éclairant … J’ai hâte d’en lire davantage. »
Sue Cook — Animatrice et écrivaine
« Charmant, instructif et honnête … J’ai beaucoup aimé ce livre … J’ai lu Unimagined en deux jours. »
Andrew Collins — Animateur, écrivain et critique
« … et aussi des histoires brillantes sur les joies et les confusions de la politique identitaire … »
Yasmin Alibhai-Brown — Journaliste, écrivaine et chroniqueuse
« J’ai eu la délicieuse surprise de découvrir un récit autobiographique plein d’esprit et d’une incroyable pertinence, qui m’a fait rire aux éclats plus d’une fois. »
Scott Pack — Éditeur, ancien acheteur chez Waterstones
« J’en ai appris davantage sur l’islam et l’Occident en lisant Unimagined qu’avec l’ensemble des autres livres que j’ai lus. »
Juliet Rogers — Directrice générale de l’éditeur australien Murdoch Books à l’époque
« D’ordinaire, je n’examine pas les propositions spontanées, mais j’ai tellement aimé Unimagined ! »
Catherine Lockerbie — Directrice de l’Edinburgh International Book Festival à l’époque
« Il est aussi impossible de ne pas aimer le livre d’Imran et de ne pas en être ému … »
Wendy Were — Directrice du Sydney Writers’ Festival à l’époque
« Il arrive aux libraires de découvrir un titre qui, à leurs yeux, fait date dans leur métier. »
Clive Keeble — Libraire à Langport, dans le Somerset
« J’ai rarement pris autant de plaisir à lire un manuscrit. »
Karen Ings — Éditrice chargée des acquisitions
« J’ai lu les trente premières pages debout devant le rayonnage … Je savais … que ce livre donnerait une excellente adaptation télévisée … »
Barry Ryan — Directeur de la création, Free@Last Television
« Prenant, facile à lire et vraiment très drôle. Il est surtout profond et révélateur … »
Hugh Fraser — Journaliste, animateur et conteur
« … The Perfect Gentleman d’Imran Ahmad, récit autobiographique d’un garçon musulman au Royaume-Uni, est si bien écrit et si drôle »
Simon Kuper — Écrivain, sur Twitter
« J’ai lu les savoureux chapitres d’Unimagined, épisode après épisode, comme si je dégustais un sachet de mes bonbons préférés. »
Dr Joel Hayward — Alors doyen du Royal Air Force College de Cranwell
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Sites littéraires et blogs
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« … d’un équilibre exceptionnel … un livre à la fois drôle et sérieux, et cela fonctionne à merveille … m’a captivée … vraiment très réussi. »
Lynne Hatwell — dovegreyreader
« D’une voix unique, Ahmad évoque des sentiments universels. »
The Mookse and the Gripes — Blog de critique littéraire
« Je vous garantis qu’Unimagined vous fera rire aux éclats à maintes reprises avant que vous n’en atteigniez la fin. »
Vinod Joseph — Desicritics.org
« … extrêmement facile à lire et qui donne à réfléchir … sincère, direct, drôle, sensible … La prose est belle … Vivement recommandé. »
BOOK-A-HOLICS
« … un livre que vous ne pourrez plus lâcher … vous voudriez qu’il compte quelques centaines de pages de plus. »
The Baker Project
« … drôle et réconfortant … son authenticité est plus remarquable encore. »
Austrolabe, Australie
« Il donne l’image d’un homme d’une incroyable simplicité et d’une grande droiture, tout en restant drôle et léger. »
Bushra Burney — Caffeinated Muslim
« … drôle et divertissant … incroyablement “facile à lire” … j’avais envie de continuer à le lire et de découvrir la suite. »
Media and Islam — San Francisco
« Poignant et qui donne à réfléchir — un voyage en montagnes russes au cœur de la conscience émotionnelle. »
Autumn Blues Reviews
« Ses images subtiles laissent une empreinte durable. »
Afrah Jamal — Think Before You Ink
« … un livre qui donne à réfléchir et se lit à plusieurs niveaux … 10/10 »
The Review Girl
« Je recommande vivement de le lire, ou même d’en offrir un exemplaire à Noël — c’est vraiment une excellente lecture ! »
Being Mrs C — Blog de lecture
« Nous avons là l’un des meilleurs livres que j’aie lus ces derniers temps. »
Miguel Chaíça — Critique en portugais
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Enseignants et lecteurs
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« L’immersion dans les détails et la texture de la vie, à chaque âge, année après année, est saisissante et extraordinaire. »
Gemma Price — Responsable du département d’anglais et d’éducation aux médias, The Thetford Academy
« Ce livre est drôle, sincère et aborde des sujets comme le racisme et la religion d’une manière qui invite le lecteur à s’impliquer et à exercer son esprit critique. »
Karen M — Professeure d’anglais et d’anglais langue seconde dans le secondaire, à Boston ; avis sur Goodreads
« Ce livre se lit avec une facilité étonnante, tout en étant l’un des plus riches en réflexions et des plus provocateurs que j’aie lus ces derniers temps. »
Bruce Cline — Écrivain et ancien militaire, Denver ; avis sur Goodreads
« Peut-être l’une des voix les plus douces que j’aie jamais découvertes en non-fiction. »
Jill Sevelow — Chicago, avis 5 étoiles sur Goodreads
« À peine quelques pages et je suis déjà accro. Tellement captivant ! »
Suria Tei — Premières impressions de lecture sur Twitter
« … il est délicieusement drôle et profondément éclairant. »
Shahreen Rahim — Sur Twitter
« J’ai lu “Unimagined” d’Imran Ahmad d’une seule traite sur l’île. Intrigant, provocateur, plein d’esprit. Impossible à lâcher ! »
Habsah Abang Saufi — Sur Twitter
« J’ai adoré votre livre ! Je l’ai donné à ma mère, qui l’a adoré. Puis ma sœur l’a lu et l’a adoré. »
Mary S — Responsable du Chicago O’Hare Garden Hotel
« … j’ai pris votre livre pour en lire “juste un petit bout”. Et voilà que j’ai lu ce fichu bouquin en entier ! »
Lieutenant Greg B — Texas National Guard, par courriel
« … un livre merveilleux et l’occasion de réfléchir à nouveau à notre humanité commune. »
Jim Kable — Lecteur australien vivant au Japon, dans une lettre
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Tout le monde n’est pas du même avis…
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« … une lecture légère, sans réelle portée. »
Alan Baxter — Auteur de littérature d’horreur.
« Je n’ai tout simplement pas réussi à m’intéresser à la vie de ce monsieur. »
Margaret Bryant — Professionnelle de l’édition ; avis une étoile sur Goodreads
« Ce livre était vraiment merdique. […] »
Kevin Tanner — Sydney, avis sur Goodreads
« De la merde. Aucun talent. […] »
Kevin Tanner — Sydney, autre avis sur Goodreads
« Comment peut-on donner quatre étoiles à cette merde ! »
Kevin Tanner — Sydney, commentaire sur Goodreads
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Préface de Bruce Elder
du Sydney Morning Herald
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Au cours des cinq dernières années, dans mes fonctions de critique d’ouvrages de non-fiction pour le Sydney Morning Herald, j’ai lu plus de mille livres. Inévitablement, on s’interroge sur la capacité de quiconque à lire, assimiler et évaluer autant de livres. Il y a pourtant deux vérités simples derrière une charge de travail aussi effrayante.
Comment puis-je lire tant de livres ? En deux mots : lecture rapide. Mais, surtout, comment savoir, face à une tâche aussi redoutable, si l’on juge avec justesse et si l’on s’enthousiasme à bon escient ?
Seconde vérité simple : les ouvrages de non-fiction se répartissent en catégories faciles à identifier.
Catégorie A : les livres qui feraient de bons articles de magazine et qu’un éditeur plein d’entrain a persuadé un auteur d’étoffer pour atteindre 80 000–100 000 mots.
Catégorie B : les livres que l’éditeur veut pour leur sujet – qu’il s’agisse de la biographie d’une célébrité ou du récit d’un crime largement médiatisé – et pour lesquels, de toute façon, il y a toujours un correcteur prêt à transformer une prose torturée et tortueuse en quelque chose qui se rapproche d’un anglais clair.
Catégorie C : les livres dont l’écriture est si belle, si limpide, si inventive et si enrichissante qu’ils s’élèvent au-dessus de la pile, traînant derrière eux des nuées de gloire et faisant chanter le cœur du critique. Cette dernière catégorie, je peux vous l’assurer, est très restreinte.
Au bout d’un certain temps, le critique surmené acquiert du « flair » pour la catégorie C. Les pépites sont là, au milieu des montagnes de médiocrité (ne me lancez pas sur le débat du trop grand nombre de livres publiés), dans le bureau du responsable des pages littéraires, et murmurent timidement : « Ouvrez-moi et vous serez émerveillé. »
C’est ainsi que, dans une nouvelle pile de livres à chroniquer, j’ai aperçu la photographie d’un enfant tiré à quatre épingles, en costume, et que je me suis dit : « Je me demande de quoi il s’agit. »
Contrairement à une idée reçue, lorsqu’on a lu mille livres, on sait reconnaître une « pépite » au bout de deux paragraphes. Et ce qu’une « pépite » a de merveilleux, c’est qu’elle transforme un adepte de la lecture rapide pressé par une échéance en un amoureux de la littérature qui lit « pour le plaisir » : aussitôt, on savoure chaque mot, on rit aux moments heureux, on se laisse envelopper par la vie d’une autre personne et on la laisse imprégner tout son être, on s’émerveille de cet amour de la langue et l’on se laisse emporter par la force et la beauté de l’écriture d’un auteur bien décidé à raconter son histoire.
Je me souviens encore de ma lecture de The Perfect Gentleman. J’y ai passé une journée entière. Je ne pouvais pas lâcher ce livre. Les souvenirs d’enfance d’Imran m’ont fait rire. Je m’émerveillais de sa capacité à revenir sur ses faux pas avec une honnêteté aussi courageuse, et je partageais son léger agacement, teinté d’ironie, devant l’injustice du monde.
La grandeur de ce livre est facile à comprendre. Lisez-le et vous apprendrez à connaître Imran Ahmad comme si vous aviez grandi à ses côtés et le connaissiez depuis toujours. Vous serez séduit par son sens de l’humour, merveilleusement empreint d’autodérision, et, presque au passage, vous en apprendrez beaucoup sur vous-même et énormément sur les tiraillements complexes entre cultures que l’on connaît en grandissant comme immigré pakistanais musulman en Angleterre. C’est un livre plein de sagesse et d’esprit sur la nouvelle réalité culturelle de la mondialisation.
Bruce Elder
Critique littéraire spécialisé dans la non-fiction
Sydney Morning Herald
a Deluge of Acclaim
He read the book three times before making this comment.
Extraordinarily 'readable', accessible, universal!
with Stella Rimington – former Head of MI5
This is a word-of-mouth book, not supported by Big Publishing.
To understand the extraordinary publishing journey, please read Hero's Quest on the Menu. You will be amazed.
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